Reise durch Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Designs

Als Teil des Jahresprogramms der World Design Capital 2026 Frankfurt RheinMain (WDC) feiert die Ausstellung ›A Step Ahead / Einen Schritt voraus‹ das 125. Jubiläum der ersten Ausstellung auf der Mathildenhöhe Darmstadt und setzt aktuelle Gestaltungskonzepte in Dialog mit der historischen Künstlerkolonie Darmstadt.

125 Jahre Designgeschichte auf der Mathildenhöhe Darmstadt

Die Mathildenhöhe Darmstadt ist bekanntlich ein einzigartiges architektonisches Ensemble der Frühmoderne und zählt seit 2021 zum UNESCO-Welterbe. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Stätte als Künstlerkolonie gegründet. Nun wird das 125-jährige Jubiläum der ersten bahnbrechenden Ausstellung von 1901 gefeiert. Diese Eröffnungsausstellung markierte bereits einen Meilenstein des Jugendstils in Deutschland. Unter der Schirmherrschaft von Großherzog Ernst Ludwig von Hessen präsentierten internationale Vertreter des Jugendstils und des Arts and Crafts Movement ihre Visionen eines neuen, ganzheitlichen Lebensstils: Architektur, Kunst und Gestaltung verschmolzen zu einem Gesamtkunstwerk, das weit über Darmstadt hinauswirkte und die Moderne entscheidend prägte.

Wie die Künstlerkolonie die Moderne beeinflusste

Die revolutionäre Idee, Gestaltung als Mittel zur Verbesserung des Alltags zu begreifen, prägte nicht nur die europäische Moderne, sondern beeinflusst bis heute die Diskussion über Funktion, Form und soziale Verantwortung von Design. Die Schau, die nun im 125. Jubiläumsjahr beginnt und ins nächste Jahr läuft, erinnert an die Gestaltung und das visionäre Design der Darmstädter Kulturschaffenden und verknüpft historische und zukunftsweisende Ansätze. Die Ausstellung soll anhand des heute erweiterten Designbegriffs die Menschen dazu inspirieren, den aktuellen Herausforderungen ihres Lebens einen Schritt voraus zu sein und sich eine bessere, gesündere und gerechtere Zukunft vorzustellen.

Vier Themenhallen verbinden Geschichte und Gegenwart

In vier thematisch gegliederten Hallen orientiert sich ›A Step Ahead / Einen Schritt voraus‹ an den vier historischen Bauausstellungen von 1901, 1904, 1908 und 1914. Originale Werke der angewandten und bildenden Kunst treten in einen Dialog mit zeitgenössischen internationalen Positionen aus Design und Kunst. Jede Halle fungiert dabei als Resonanzraum für zentrale Themen wie Weltentwürfe, Gemeinschaft und Individualität, Identität und Soziales sowie Introspektion und Aufbruch.

KI-Rekonstruktionen machen historische Ausstellungen erlebbar

Ein besonderes Highlight verspricht dabei die Integration von KI: Mittels 3D-Visualisierungen wurden die erste und die letzte jener historischen Ausstellungen farbig rekonstruiert, wodurch ein faszinierender Brückenschlag zwischen erlebter Vergangenheit und Zukunftsvision gelingt.

Design als gesellschaftliche Verantwortung

Dr. Philipp Gutbrod, Direktor des Institut Mathildenhöhe, zeigt sich begeistert ber das Konzept: ›A Step Ahead / Einen Schritt voraus‹ nutzt die Mathildenhöhe Darmstadt nicht nur als historische Bühne, sondern als Denkraum für Gegenwart und Zukunft. Die Ausstellung zeigt, dass die Idee der einstigen Künstlerkolonie, Gestaltung in gesellschaftlicher Verantwortung zu begreifen, heute aktueller ist denn je. Alle Besuchenden sind dazu eingeladen, Design, Architektur und Kunst nicht mehr als abgeschlossene Disziplinen zu betrachten, sondern als aktive Kräfte zu verstehen, die unser Zusammenleben prägen und verändern können.« ›Einen Schritt voraus‹ ist dem Namen nach also durchaus treffend; die Ausstellung will eine Einladung sein, sich mit der Frage, wie wir leben wollen, auseinanderzusetzen, und sie beweist, dass Design nicht nur eine ästhetische Disziplin ist, sondern ein aktiver gesellschaftlicher Prozess, der uns Orientierung in dieser schnelllebigen Welt geben kann.

A Step Ahead / Einen Schritt voraus

7. Juni 2026 bis 31. Januar 2027

Institut Mathildenhöhe Darmstadt

Olbrichweg 15, 64287 Darmstadt

mathildenhoehe.de

wdc2026.org/de

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